Incendies en Afrique aujourd'hui

L'Afrique, continent du feu

Vue par satellite, l'Afrique est de loin le continent qui brûle le plus : certaines années, elle concentre à elle seule environ 70 % des surfaces brûlées de la planète. Mais ce feu-là ne ressemble pas aux méga-feux californiens ou méditerranéens : c'est pour l'essentiel le brûlage saisonnier des savanes, pratiqué depuis des millénaires pour renouveler les pâturages, préparer les cultures ou chasser. Une immense « ceinture de feu » migre ainsi chaque année avec la saison sèche, au nord puis au sud de l'équateur.

À côté de ce feu agricole et écologique, le continent connaît aussi de vrais incendies catastrophes : feux de forêt meurtriers du Maghreb, feux d'interface urbaine en Afrique du Sud, brûlis incontrôlés qui rongent les dernières forêts de Madagascar. La carte en direct ci-dessus permet de suivre les deux phénomènes en temps réel.

Les grandes régions du feu en Afrique

Le Maghreb : des feux méditerranéens de plus en plus meurtriers

Algérie, Tunisie, Maroc partagent le profil de risque du sud de l'Europe : forêts sèches, canicules et vents violents. En août 2021, les feux de Kabylie (Algérie) ont fait des dizaines de morts, civils et militaires ; de nouveaux épisodes meurtriers ont suivi en 2022 (El Tarf) et en juillet 2023, quand des feux simultanés ont frappé le nord-est algérien et la Tunisie en pleine canicule record. Ces incendies touchent des montagnes densément habitées, où l'évacuation est difficile.

La ceinture des savanes : Sahel et Afrique centrale

De décembre à février, des dizaines de milliers de feux parcourent les savanes soudano-sahéliennes, du Sénégal au Soudan du Sud. De juin à septembre, la ceinture bascule au sud : les savanes et forêts claires (miombo) d'Angola, de Zambie, de RDC, de Tanzanie et du Mozambique s'embrasent à leur tour. Ces feux, majoritairement d'origine agricole, façonnent ces écosystèmes depuis toujours — mais leur intensification menace localement forêts et biodiversité.

L'Afrique australe : le fynbos et les feux du Cap

En Afrique du Sud, le fynbos de la région du Cap est une végétation adaptée au feu, mais l'urbanisation en lisière transforme les incendies en menaces urbaines : le feu de Knysna en juin 2017 a tué plusieurs personnes et détruit des centaines de maisons, et celui de la montagne de la Table en avril 2021 a ravagé notamment la bibliothèque historique de l'université du Cap.

Madagascar et les îles

La pratique du tavy (brûlis agricole) et les feux de pâturage contribuent chaque année à la déforestation de Madagascar, l'un des points chauds de biodiversité les plus menacés au monde. La Réunion voisine a connu ses propres incendies majeurs dans le massif du Maïdo.

Lire la carte en Afrique : une précaution d'interprétation

Un marqueur orange signale une anomalie thermique détectée par satellite — pas nécessairement une catastrophe. En saison sèche, la majorité des détections africaines correspondent à des feux de savane et de brûlis ordinaires. Pour évaluer un événement, regardez sa localisation (forêt ou montagne habitée plutôt que savane), sa persistance sur plusieurs jours et les surfaces brûlées associées. Les incendies dangereux pour les populations, comme ceux du Maghreb, se distinguent par des concentrations de détections en zone montagneuse et boisée.

En cas de feu sur place : les bons réflexes

• Les numéros d'urgence varient selon les pays ; le 112 fonctionne depuis un mobile dans de nombreux pays africains (dont l'Afrique du Sud, le Maroc, la Tunisie et le Kenya). Renseignez-vous sur les numéros locaux à l'arrivée.
• Suivez les consignes des autorités locales et, en voyage, les recommandations de votre ambassade ou consulat.
• Éloignez-vous perpendiculairement au vent, réfugiez-vous sur une zone déjà brûlée ou dégagée, jamais dans un ravin ou sous le vent du feu.
• En véhicule, ne traversez jamais un panache de fumée dense.
• En cas de fumées : restez à l'intérieur, fenêtres fermées, et limitez les efforts physiques.

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